De componist
Vincenzo Bellini: van Catania naar Parijs
Bellini's korte leven in negen haltes: een muzikale familie in Catania, een beurs voor Napels, de opera's van Milaan, een welkom thuis en een vroege dood bij Parijs.
Reserveer plaatsen voor het concert ↗Een muzikale familie in Catania
Vincenzo Bellini werd in november 1801 in Catania geboren als oudste van zeven kinderen. Zijn grootvader en zijn vader waren beiden organist en leraar, dus muziek was de familietraditie: zijn grootvader werkte al sinds 1767 als organist en leraar in Catania. Na 1816 woonde Bellini bij zijn grootvader, die hem zijn eerste lessen gaf, en al jong begon hij te componeren. Sommige verhalen over zijn jeugdige genialiteit zijn waarschijnlijk legende, maar het huishouden en de lessen zijn goed gedocumenteerd.
Een beurs van zijn geboortestad
Het gezin kon het zich niet veroorloven hem naar Napels te sturen, dus sprong de stad bij. In mei 1819 stemden de stadsbestuurders van Catania unaniem in met een vierjarige toelage voor zijn studies aan het Real Collegio di Musica in Napels, nadat de nieuwe gouverneur van de provincie en zijn vrouw hem hadden aangemoedigd zich aan te melden. In juli van dat jaar verliet hij huis met introductiebrieven voor invloedrijke personen, en de acht jaar daarna zou hij in Napels wonen.
Napels en de eerste opera's
Aan het conservatorium bestudeerde hij de Napolitaanse meesters en de orkestwerken van Haydn en Mozart, en hij ontmoette Francesco Florimo, die een vriend voor het leven en zijn eerste biograaf werd. Zijn eerste opera, Adelson e Salvini, werd voor het conservatorium geschreven en uitgevoerd door een volledig mannelijke studentencast, en was zo populair dat hij een jaar lang elke zondag werd gegeven. Zijn volgende, Bianca e Gernando, bereikte het Teatro di San Carlo op 30 mei 1826 en was een succes.
Milaan en Il pirata
Bellini ging vervolgens naar Milaan om voor La Scala te schrijven. Il pirata, daar voor het eerst gegeven op 27 oktober 1827, was zijn doorbraak: het vulde het huis vijftien keer in het Milanese seizoen, en na producties in Wenen en Napels in 1828 begon zijn naam rond te gaan. Het was ook de eerste van zijn samenwerkingen met librettist Felice Romani, die zijn belangrijkste creatieve partner werd.
1831: twee meesterwerken
La sonnambula ging op 6 maart 1831 in première in het Teatro Carcano in Milaan, met Giuditta Pasta als Amina en Giovanni Battista Rubini als Elvino. Norma volgde op 26 december 1831 in La Scala. De eerste avond viel koel, en Bellini schreef van een fiasco, maar de tweede avond verliep beter en de opera werd al snel een succes. Beide opera's worden nog steeds op de grote podia opgevoerd, en beide leveren de bekendste aria's voor een Bellini-programma.
Een welkom thuis
In maart 1832 keerde Bellini terug naar Catania, waar de autoriteiten en burgers hem een stedelijk welkom gaven, en een concert de volgende avond bevatte fragmenten uit La sonnambula en Il pirata. Het Teatro Comunale waar het werd gehouden is sindsdien vervangen door het Teatro Massimo Bellini, dat in 1890 opende en zijn naam draagt. Hij bleef ongeveer een maand voor hij verder reisde naar Palermo.
Parijs en I puritani
Bellini reisde later naar het buitenland en schreef I puritani na een bezoek aan Londen. De opera ging in 1835 in première in het Théâtre-Italien in Parijs en was een groot succes. De koning van Frankrijk benoemde hem tot chevalier van het Légion d'honneur, en de koning in Napels kende hem het kruis van een orde toe. Het bekroonde een internationale carrière die minder dan tien jaar had geduurd.
Puteaux, en de weg naar huis
Bellini stierf op 23 september 1835 in Puteaux, bij Parijs, op 33-jarige leeftijd. Hij werd begraven op Père Lachaise, en pogingen om hem naar huis te brengen duurden decennia. In 1876 werd zijn stoffelijk overschot overgebracht naar de kathedraal van Catania en daar herbegraven, en het Museo Belliniano in zijn geboorteplaats bewaart nu zijn manuscripten. Zijn praalgraf in Parijs, nu leeg, staat nog steeds naast dat van Rossini.
Wat hij achterliet
Verdi prees Bellini's weidse melodieën als ongeëvenaard, Wagner bewonderde hoe hij muziek en tekst verbond, en ook Liszt en Chopin waren fans. Veel van zijn opera's, waaronder Il pirata, La sonnambula, Norma en I puritani, worden nog steeds opgevoerd in de grote operahuizen. Zijn portret prijkte ooit op het Italiaanse bankbiljet van 5.000 lire. Daarom voelt een concert met zijn muziek hier als een lokale traditie.
Bronnen