De muziek
Casta diva en Norma: wat u hoort
Waar Norma over gaat, waarom Casta diva de bekendste aria van Bellini werd, en hoe je in een kerkconcert naar belcanto kunt luisteren zonder het libretto voor je.
Reserveer plaatsen voor het concert ↗Wat Norma is
Norma is een opera in twee bedrijven, een tragedia lirica, van Vincenzo Bellini. Het libretto is van Felice Romani, naar een Frans toneelstuk van Alexandre Soumet. De opera ging op 26 december 1831 in première aan La Scala in Milaan. Ze wordt beschouwd als een toonaangevend voorbeeld van bel canto, en de titelrol behoort tot de veeleisendste in het sopraanrepertoire. Veel Bellini-concerten, in Catania en elders, zijn opgebouwd rond de bekendste muziek eruit.
Het verhaal in het kort
De setting is Gallië onder Romeinse bezetting. Norma, hogepriesteres van de druïden, heeft haar geloften gebroken en heimelijk kinderen gekregen van Pollione, de Romeinse proconsul. Pollione houdt nu van een jongere priesteres, Adalgisa, en er ontstaat een liefdesdriehoek. Je hebt de plot niet nodig om van een concert te genieten, maar te weten dat de muziek doordrenkt is van verdeelde loyaliteiten verklaart zijn aantrekkingskracht.
Het gebed tot de maan
Casta diva is de cavatina in akte 1 waarin Norma tot de maangodin bidt, de kuise godin uit de titel, om vrede. Het is een langzame, zwevende lijn die de stem met volmaakte beheersing moet volhouden, met versieringen die uit de melodie groeien in plaats van haar te onderbreken. Het is nu een van de beroemdste aria's van de negentiende eeuw, en het is het stuk dat de meeste mensen bedoelen wanneer ze zeggen Bellini te willen horen.
De zangeres die het bijna weigerde
Giuditta Pasta creëerde Norma, en toen de repetities op 5 december 1831 begonnen, aarzelde ze bij Casta diva. Ze vond de aria slecht passen bij haar stem. Bellini haalde haar over om het een week te blijven proberen, waarna ze zich eraan aanpaste en haar vergissing toegaf. Het is een herinnering eraan dat het stuk dat nu de rol definieert, bijna helemaal niet gezongen was.
Een koele première
Norma begon niet triomfantelijk. Bellini schreef Florimo in de nacht van de première over een fiasco en de onverschilligheid van het publiek. Hij gaf vermoeide zangers en de vijandige houding van een tijdschrifteigenaar en zijn aanhangers de schuld, en zei dat de tweede avond warmer was. Vanaf die tweede voorstelling werd de opera als een succes erkend, en alleen al La Scala gaf er 208 voorstellingen van tegen het einde van de negentiende eeuw.
Norma reist
Norma bereikte Londen op 20 juni 1833 en de Verenigde Staten, in New Orleans, op 1 april 1836. De Metropolitan Opera hernam het werk in 1927 met Rosa Ponselle, de eerste voorstelling daar sinds 1892. In 2025 zong Jessica Pratt Casta diva in La Scala in G majeur, de toonaard die Bellini oorspronkelijk voor ogen had, voor het eerst in het theater waar het werd geschreven. De aria wordt bijna twee eeuwen later nog steeds herdacht.
Bel canto in één zin
Bel canto is Italiaans voor mooie zangkunst. Het beschrijft een stijl die een groot deel van Europa domineerde in de achttiende en het begin van de negentiende eeuw, met een gladde, gelijkmatige toon, legato-frasering en bloemrijke versiering, en Rossini, Bellini en Donizetti zijn de bekendste namen. De term is ruim, maar voor een luisteraar betekent hij melodie die de stem van begin tot eind draagt.
De Norma's die men zich herinnert
Pasta was de eerste Norma. In de twintigste eeuw zong Rosa Ponselle de rol in New York en Londen, en na de Tweede Wereldoorlog werden Maria Callas, Leyla Gencer, Joan Sutherland en Montserrat Caballé de toonaangevende vertolkers. Alleen al Callas zong haar in 89 voorstellingen. Opnames van Casta diva door deze zangeressen zijn gemakkelijk te vinden, en twee of drie ervan beluisteren voor uw concert scherpt uw oor voor live zang.
Hoe je luistert naar een kerkconcert
Een recital zonder decors en zonder boventiteling vraagt je de lijn te volgen. Volg één frase van begin tot eind en merk hoe de zanger ademt, waar de stem stijgt en hoe het orkest terugtreedt. Je hoort meer in de eerste aria dan in een hele avond met half oor. Als je één stuk vooraf kent, maak het dan Casta diva, zodat je ervan kunt genieten wanneer het klinkt in plaats van het voor het eerst te ontmoeten.
Bronnen