Le compositeur
Vincenzo Bellini : de Catane à Paris
La courte vie de Bellini en neuf étapes : une famille de musiciens à Catane, une bourse pour Naples, les opéras milanais, un retour triomphal au pays et une mort prématurée près de Paris.
Réservez vos places pour le concert ↗Une famille de musiciens à Catane
Vincenzo Bellini naît à Catane en novembre 1801, l’aîné de sept enfants. Son grand-père et son père étaient tous deux organistes et professeurs : la musique était le métier de la famille, son grand-père ayant exercé comme organiste et professeur à Catane depuis 1767. À partir de 1816, Bellini vécut avec son grand-père, qui lui donna ses premières leçons, et il commença à composer très jeune. Certaines anecdotes sur son génie d’enfant relèvent sans doute de la légende, mais la maison et les leçons sont bien documentées.
Une bourse de sa ville natale
La famille n’avait pas les moyens de l’envoyer à Naples, aussi la ville intervint-elle. En mai 1819, les édiles de Catane approuvèrent à l’unanimité une pension de quatre ans pour ses études au Real Collegio di Musica de Naples, après que le nouveau chef de la province et son épouse l’eurent encouragé à poser sa candidature. Il quitta le foyer en juillet, porteur de lettres d’introduction auprès de personnalités influentes, et devait vivre à Naples pendant les huit années suivantes.
Naples et les premiers opéras
Au conservatoire, il étudia les maîtres napolitains et les œuvres orchestrales de Haydn et de Mozart, et il rencontra Francesco Florimo, qui devint un ami de toujours et son premier biographe. Son premier opéra, Adelson e Salvini, fut écrit pour le conservatoire et interprété par une distribution exclusivement masculine d’étudiants ; il eut un tel succès qu’il fut donné chaque dimanche pendant un an. Le suivant, Bianca e Gernando, parvint au Teatro di San Carlo le 30 mai 1826 et fut un succès.
Milan et Il pirata
Bellini se rendit ensuite à Milan pour écrire pour La Scala. Il pirata, créé là le 27 octobre 1827, fut son véritable tournant : il remplit la salle quinze fois durant la saison milanaise, et après des productions à Vienne et à Naples en 1828, son nom commença à circuler. Ce fut aussi la première de ses collaborations avec le librettiste Felice Romani, qui devint son principal partenaire créatif.
1831 : deux chefs-d’œuvre
La sonnambula fut créée au Teatro Carcano de Milan le 6 mars 1831, avec Giuditta Pasta dans le rôle d’Amina et Giovanni Battista Rubini dans celui d’Elvino. Norma suivit à La Scala le 26 décembre 1831. La première fut tiède, et Bellini évoqua un fiasco, mais la seconde soirée se passa mieux et l’opéra devint bientôt un succès. Les deux ouvrages sont encore représentés sur les grandes scènes, et tous deux offrent à un programme Bellini ses airs les plus célèbres.
Un retour triomphal
En mars 1832, Bellini revint à Catane, où les autorités et les habitants lui réservèrent un accueil civique, et un concert donné le lendemain soir comprenait des extraits de La sonnambula et d’Il pirata. Le Teatro Comunale qui l’accueillit a depuis été remplacé par le Teatro Massimo Bellini, inauguré en 1890 et qui porte son nom. Il resta environ un mois avant de gagner Palerme.
Paris et I puritani
Bellini partit plus tard à l'étranger et écrivit I puritani après une visite à Londres. L'œuvre fut créée au Théâtre-Italien de Paris en 1835 et remporta un immense succès. Le roi de France le nomma chevalier de la Légion d'honneur, et le roi de Naples lui décerna la croix d'un ordre. C'était l'apogée d'une carrière internationale qui avait duré moins de dix ans.
Puteaux, et le chemin du retour
Bellini mourut à Puteaux, près de Paris, le 23 septembre 1835, à l'âge de 33 ans. Il fut inhumé au Père-Lachaise, et les tentatives pour le rapatrier prirent des décennies. En 1876, sa dépouille fut transférée à la cathédrale de Catane et réinhumée là-bas, et le Museo Belliniano, dans sa ville natale, conserve aujourd'hui ses manuscrits. Son tombeau ouvragé à Paris, désormais vide, se dresse toujours aux côtés de celui de Rossini.
Ce qu'il nous a laissé
Verdi louait les mélodies amples de Bellini comme inégalées, Wagner admirait sa manière d'unir la musique et le texte, et Liszt comme Chopin en étaient admirateurs. Nombre de ses opéras, dont Il pirata, La sonnambula, Norma et I puritani, sont encore représentés dans les grandes maisons d'opéra. Son portrait a même figuré sur le billet italien de 5 000 lires. C'est pourquoi un concert de sa musique ici ressemble à une tradition locale.
Sources