La musique
Casta diva et Norma : ce que vous écoutez
Ce que raconte Norma, pourquoi Casta diva est devenue l'aria de Bellini la plus connue, et comment écouter le bel canto lors d'un concert en église sans avoir l'intrigue sous les yeux.
Réservez vos places pour le concert ↗Ce qu'est Norma
Norma est un opéra en deux actes, qualifié de tragedia lirica, de Vincenzo Bellini. Le livret est de Felice Romani, d'après une pièce française d'Alexandre Soumet. Il fut créé à La Scala de Milan le 26 décembre 1831. Il est considéré comme un exemple majeur du bel canto, et le rôle-titre figure parmi les plus exigeants du répertoire soprano. De nombreux concerts Bellini, à Catane et ailleurs, sont construits autour de sa musique la plus connue.
L'histoire en bref
Le cadre est la Gaule sous occupation romaine. Norma, grande prêtresse des druides, a rompu ses vœux et a secrètement donné des enfants à Pollione, le proconsul romain. Pollione aime désormais une jeune prêtresse, Adalgisa, et un triangle amoureux se noue. Nul besoin de l'intrigue pour apprécier un concert, mais savoir que la musique est emplie de loyautés divisées explique son pouvoir de séduction.
La prière à la lune
Casta diva est la cavatine de l'acte I dans laquelle Norma prie la déesse de la lune, la chaste déesse qui donne son titre à l'œuvre, pour obtenir la paix. C'est une ligne lente et flottante que la voix doit soutenir avec un contrôle parfait, avec des ornements qui naissent de la mélodie plutôt que de l'interrompre. C'est aujourd'hui l'un des airs les plus célèbres du XIXe siècle, et c'est le morceau que la plupart des gens évoquent lorsqu'ils disent vouloir entendre Bellini.
La chanteuse qui faillit le refuser
Giuditta Pasta créa Norma, et lorsque les répétitions commencèrent le 5 décembre 1831, elle se cabra devant Casta diva. Elle estimait que l'air était mal adapté à sa voix. Bellini la persuada de persévérer pendant une semaine, au terme de laquelle elle s'y adapta et reconnut son erreur. C'est un rappel que le morceau qui définit aujourd'hui le rôle faillit ne jamais être chanté.
Une première soirée froide
Norma ne débuta pas de façon triomphale. Bellini écrivit à Florimo, la nuit de la première, à propos d'un fiasco et de l'indifférence du public. Il en attribua la faute à des chanteurs fatigués et à l'attitude hostile du propriétaire d'un journal et de ses partisans, et précisa que la seconde soirée fut plus chaleureuse. Dès cette deuxième représentation, l'opéra fut reconnu comme un succès, et La Scala seule lui accorda 208 représentations avant la fin du XIXe siècle.
Norma voyage
Norma atteignit Londres le 20 juin 1833 et les États-Unis, à La Nouvelle-Orléans, le 1er avril 1836. Le Metropolitan Opera la remit à l'affiche en 1927 avec Rosa Ponselle, sa première représentation en ces lieux depuis 1892. En 2025, Jessica Pratt chanta Casta diva à La Scala en sol majeur, la tonalité que Bellini avait initialement conçue, pour la première fois dans le théâtre où l'œuvre fut écrite. L'air est encore repensé près de deux siècles plus tard.
Le bel canto en une phrase
Bel canto signifie « beau chant » en italien. Le terme décrit un style qui domina une grande partie de l'Europe aux XVIIIe et début du XIXe siècles, avec une sonorité lisse et égale, un phrasé legato et un ornement fleuri ; Rossini, Bellini et Donizetti en sont les noms les plus connus. Le terme est vague, mais pour l'auditeur il désigne une mélodie que la voix porte du début à la fin.
Les Norma dont on se souvient
Pasta fut la première Norma. Au XXe siècle, Rosa Ponselle chanta le rôle à New York et à Londres, et après la Seconde Guerre mondiale, Maria Callas, Leyla Gencer, Joan Sutherland et Montserrat Caballé en devinrent les interprètes majeures. Callas seule le chanta en 89 représentations scéniques. Les enregistrements de Casta diva par ces chanteuses sont faciles à trouver, et en écouter deux ou trois avant votre concert affûte votre oreille pour le chant en direct.
Comment écouter un concert dans une église
Un récital sans décor ni surtitrage vous invite à suivre la ligne mélodique. Suivez une phrase de son début à sa fin et remarquez comment le chanteur respire, où la voix s'élève et comment l'orchestre s'efface. Vous entendrez davantage dans la première aria qu'en une soirée entière d'attention distraite. Si vous connaissez un morceau à l'avance, choisissez Casta diva, afin que lorsqu'il arrive, vous puissiez en profiter plutôt que de le découvrir pour la première fois.
Sources